初午の影向

昨日までのキリキリ、カラカラとした好天が今日は一旦ひと休みして、地面も空気もようやく潤いを取り戻した様な雨の一日でした｡

さて今日は何の日？とカレンダーを眺めてみると「初午」とあります｡国語辞典を開くと“２月の最初の午の日で、初午祭りが行われる”と実に簡潔な語釈。これでは「なるほど！」という気にもならないので、古語辞典を見てみましょう。

【はつ‐うま】　初午

二月の最初の午の日｡和銅四年（七一一）二月十一日午の日に、京都伏見の稲荷社が「影向（やうがう）」したという社伝により、この日を初午祭りといい、各地の稲荷（いなり）で祭りが行われる｡二の午・三の午などもある｡〔春の季語〕

（小学館『古語大辞典』より抜粋）

ちなみに同辞書によると「影向（やうがう）」というのは仏教語で、“神仏が仮にその姿を現すこと”なのだとあります。

そういえば大学生の頃に読んでいた説話文学の解説テキスト等で、「神仏影向譚」といった分類項目に既にお目にかかっていたのだなぁ・・・とちょっと懐かしく思い出したりしていたのでした｡